Clouds of Care, vroeger bekend onder de naam Epilog, werd eind 2016 opgericht als een spin-off van de Gentse en Antwerpse universiteiten en het techinstituut Imec. Het bedrijf ontwikkelde EEG-software (elektro-encefalogram) dat de hersenactiviteit van epilepsiepatiënten gedetailleerd in kaart kan brengen, zodat hersenchirurgen gerichter kunnen opereren. Onder meer de topvoetballer Jan Vertonghen, de zoon van een epilepsiepatiënt, investeerde in het bedrijf.

Na het eerste succes verbreedde het bedrijf de focus naar andere aandoeningen die verband houden met het centraal zenuwstelsel, zoals slaapproblemen, de ziekte van Alzheimer,  dementie en de ziekte van Parkinson. Het resultaat is een platform dat het bedrijf omschrijft als een Curated Network of Solutions of CNS. Het verzamelt en analyseert data die niet alleen afkomstig zijn van EEG-metingen, maar ook van toestellen en applicaties van derde partijen, zoals hersenscans of draagbare technologie.

Clouds of Care helpt farmabedrijven om meer holistische inzichten te krijgen in de effecten van hun medicatie, om op basis van die inzichten betere medicijnen te ontwikkelen. ‘Tot nu moest men daarvoor vooral vertrouwen op de eigen rapportering door de patiënten en artsen’, zegt CEO Gregor Strobbe. Hij is een van de oprichters van Clouds of Care, naast Pieter van Mierlo en Vincent Keerema.

Het bedrijf haalde afgelopen zomer 5 miljoen euro op in een eerste kapitaalronde onder leiding van de Belgische fondsbeheerder TCD Capital. White Fund stapte mee in, evenals de Vlaamse overheid (PMV) via het Flanders Future Tech Fund. Het geld zal vooral geïnvesteerd worden in de aanwerving van nieuwe werknemers en de doorontwikkeling van het platform.

Clouds of Care trok ook twee grote namen aan voor zijn raad van bestuur. De nieuwe voorzitter is Michel Vounatsos, de voormalige CEO van het Amerikaanse biotechbedrijf Biogen. Ook Yacine Hadjiat, een ex-Biogen-manager die nu voor het gezondheidssysteem van Dubai werkt, wordt bestuurder.

Trends

De Gentse oplossing illustreert enkele grote trends in de medische wereld, zoals het gebruik van data en AI om sneller en gerichter nieuwe medicatie te ontwikkelen. Omdat farmabedrijven met behulp van de technologie een hogere return op hun investeringen kunnen halen, wordt het onderzoek naar nieuwe geneesmiddelen gestimuleerd, klinkt het.

We zien daarnaast een toenemende bewustwording van het belang van de hersenen in allerlei ziektebeelden’, zegt Strobbe. ‘Wereldwijd houdt 43 procent van de ziektelast wel ergens verband met neurologische aandoeningen. Veel therapieën behandelen de symptomen, maar niet de oorzaak. Wij zien een opportuniteit om dat met behulp van technologie en data wel te doen.

Clouds Of Care telt bijna 40 werknemers en was in 2021 voor het eerst winstgevend. Het bedrijf verkoopt zijn oplossingen vooral in de VS en Europa, maar onderzoekt of er ook in andere regio’s, zoals China, kansen liggen. Rechtstreekse concurrenten heeft Strobbe naar eigen zeggen nog niet gevonden. ‘In andere domeinen zijn er wel spelers die zich opwerpen als data-aggregator, maar zij zijn niet gespecialiseerd in aandoeningen van het centrale zenuwstelsel’, zegt hij.