Univercells : la biotech wallonne s’associe à un géant du vaccin indien pour fabriquer des vaccins contre le cancer

C'est une étape très importante et sans doute déterminante dans le développement d’Univercells, cette société de biotechnologie wallonne créée en 2013, spécialisée dans l’ARN messager : elle vient de signer un contrat de collaboration avec le plus grand fabricant de vaccins au monde : le "Serum Institute of India".

Objectif : démocratiser et accélérer l’accès aux vaccins individualisés contre le cancer à l’échelle mondiale, ni plus ni moins. Un challenge énorme qui sonne pour Univercells comme un énorme défi mais aussi comme une fameuse reconnaissance.

Au cœur de ce partenariat avec ce géant indien de la vaccination, c’est l’amélioration, la simplification et donc la démocratisation de ces vaccins. Aujourd’hui, la fabrication de vaccins individuels au départ du matériel génétique d’un patient cancéreux est longue, très longue et bien souvent trop longue : "C’est là que la méthode de fabrication mise au point par Univercells devrait tout d’abord permettre de réduire le temps de réalisation de ces vaccins individualisés, explique José Castillo, le cofondateur et responsable du développement technologique d’Univercells. Lorsque les médecins nous disent, avec des larmes dans les yeux, parce que c’est évidemment très prenant :" Écoutez, nous sommes convaincus que ces traitements personnalisés sont l’avenir, mais dans le cadre d’études cliniques, il nous arrive trop souvent d’avoir des patients qui meurent parce que la conception du vaccin a pris trop de temps." Et bien c’est là qu’on doit pouvoir changer la donne et accélérer significativement le processus, c’est un challenge énorme pour nous."

Une démocratisation du vaccin à l’échelle mondiale

L’autre challenge est de réduire le coût de fabrication de ces vaccins et là Univercells est très ambitieux puisqu’il annonce, une diminution de pas moins de 90% du coût d’un vaccin : "Effectivement l’autre challenge, c’est d’obtenir des coûts très très bas pour que ce soit accessible à tout le monde, poursuit José Castillo. Et donc ce vaccin va, par exemple, être produit en Inde, par notre technologie automatisée pour réduire le coût de fabrication. On peut réduire ce coût de 90% grâce à notre technologie qui permet aussi des productions locales de vaccins à petite échelle. On peut paraître ambitieux, peut être, mais je pense que c’est atteignable."

Et cette technologie associée à la présence dans plus de 180 pays du géant indien du vaccin "Serum Institute of India", devrait permettre au géant mondial du vaccin de conforter sa position d’acteur majeur de la vaccination, et plus particulièrement de la vaccination individualisée contre le cancer, dans le monde entier en permettant à beaucoup plus de malades d’accéder à cette vaccination.

Une reconnaissance du savoir-faire wallon à l’échelle mondiale

Pour Univercells, ce contrat c’est évidemment une porte d’entrée vers une reconnaissance mondiale de son savoir-faire : "J’espère que c’est le tout premier d’une longue liste, sourit José Castillo, le cofondateur et responsable du développement technologique d’Univercells. C’est effectivement le type de partenariat derrière lequel on court, si je peux utiliser ce terme, depuis 10 ans. Il nous a fallu créer d’abord une crédibilité dans le domaine de la technologie elle-même pour être enfin sélectionné comme un partenaire sérieux, un partenaire fiable pour la conception de la substance active qui va, je l’espère, soigner beaucoup de patients contre le cancer à travers le monde. C’est une opportunité énorme. Si nous réussissons et qu’effectivement nous sommes à même de drastiquement réduire les coûts de fabrication, nous nous attendons à voir beaucoup d’autres "Serum Institute of India" qui vont frapper à notre porte."

Et si c’est le cas, Univercells pourrait créer des centaines d’emplois en Belgique mais aussi à l’étranger. Aujourd’hui, Univercells c’est 400 emplois, avec des profils très variés, répartis sur les 3 sites du groupe à Auderghem, Nivelles et Jumet.